Le col de la Bonnette est juché sur un amas de rocaille aride comme le désert. Il culmine à 2715 m d’altitude. Pas de terre visible, pas d’herbage, des fleurs alpines s’enracinent directement dans les éboulis. Le terme « plante de rocaille » prend tout son sens dans cet habitat extrême!
La plupart de ces plantes alpines sont naines et tapissantes . Leur floraison est spectaculaire proportionnellement à leur petite taille. La linaire des Alpes, la renoncule des glaciers et la campanule alpestre attirent particulièrement l’oeil.
D’autres se développent en coussins de feuilles laineuses dont la couleur grisâtre imite celle de la roche environnante. Je ne sais trop si elles sont poussiéreuses ou juste emmitouflées dans leur duvet…
Un orage approche, roulant des éclats de tonnerre et allumant des éclairs sur les crêtes voisines…la pluie semble la seule source d’arrosage de ces plantes privées de tout sol. Heureusement, à cette altitude, les averses sont quotidiennes en été.
Nous sommes fin juillet. La benoite traçante a déjà fructifié à cette date et agite sous le vent des crêtes ses aigrettes soyeuses, pareilles à des boules de coton. De longs stolons rougeâtres prospectent les éboulis autour du pied mère, en quête d’une anfractuosité où s’enraciner .
Les espèces sont en majorité des Astéracées comme le doronic à grandes fleurs. Il s’étend en colonies sur les versants longeant la route depuis le col de la Bonnette vers le camp des Fourches en contrebas.
C’est aussi une des plantes les plus hautes, avec la ligustique fausse férule, une superbe Apiacée, et le cirse épineux paré de son étrange collerette blafarde hérissée d’épines. Leurs grandes tiges fleuries résistent vaillamment au vent des crêtes qui balayent les roches escarpées et rendent difficile la prise de vue des photos!
Hormis les nombreuses Astéracées à fleurs jaunes, les autres espèces ont des floraisons mauves ou violacées. Sous l’influence de l’altitude, les corolles blanches des renoncules des glaciers, et des marguerites des alpes se chargent en pigments ( les anthocyanes) et prennent une carnation rosée.